启动器是软启动柜的主要部件之一，启动器是用于三相异眇电动机的启动和停止控制，它是一种成套的高低压控制装置，控制电动机的启动和停止。电动机启动时，启动电流要超过电动机额定电流很多倍，启动电流大时，线路的电压暂时有所降低。线路容量较大的情况下，电压降低不多，对线路上的其他电气设备的工作影响不大。因此，中小容量的交流电动机可采用直接启动试。如果线路电压降低较多，一方面会影响线路上的其他设备的运行，另一方面电动机的启动转矩将减小，启动发生困难，甚至启动失败，因此，需要采用启动器。
   大功率三相异步电动机一般情况下不能直接启动，这样就需要用到启动器。
   三相异步电动机的启动方式有直接启动，降压启动和频敏电阻启动。
   直接启动，三相异步电动机直接启动时的电流可达到额定电流动的6倍至7倍，对电网的冲击较大，特别是大功率的电动机。
   降压启动，其主要有热自藕降压启动和星三角降压启动。热自藕降压启动的优点是可以通过改变自藕变压器抽头圈数方便地改变启动电压，缺点是需要用自藕变压器，成本较大；星三角降压启动只能适用于正常接线方式为三角形接法的电动机，优点是可以节省自藕变压器，降低成本，同时接线方法简单，可靠性较大，缺点是无法改变启动电压的比率，同时无法使用在星形接法的电动机。
   频敏电阻启动，是在电动机启动时在主路中串联频敏电阻，从而降低启动电流。频敏电阻能够平滑地改变启动电流，对电网的冲击较小，是较为理想的启动方式。但是目前大功率的频敏电阻都是采用电感的形式，所以在使用时会产生较大的电磁涡流，会降低电网的功率因数。